드론모빌리티 융합 교육연구단의 참여 교수인 배재성 교수와 박상혁 교수(이상 한국항공대학교)가 함께 자체 개발한 태양광 무인항공기를 활용하여 세계 최초로 남극 대륙 비행시험을 성공적으로 마쳤다.

지난 11월 8일부터 17일까지 극지연구소(KOPRI) 남극 장보고기지 일대에서 소형 태양광 무인항공기 KAU-SPUAV(Korea Aerospace University-Solar Powered UAV)의 비행시험을 진행했다. KAU-SPUAV는 날개에 장착된 태양전지판을 이용해 낮에 전력을 충전하고 야간에 비행할 수 있도록 설계된 장기 체공형 기체이다. 연구팀은 접근성이 낮고 기상 조건이 극한인 남극 대륙에서 이 무인항공기를 안정적으로 운용하는 데 성공했다.

연구팀은 태양고도가 낮은 백야 환경에서도 KAU-SPUAV의 태양광 충전이 정상적으로 이루어졌으며, 이를 통해 극지 환경에서 12시간에서 24시간 이상 장시간 비행이 가능한 것을 확인하였다.

이번 성과는 극한 환경에 최적화된 태양광 무인항공기 개발 가능성을 입증했을 뿐만 아니라, 향후 극지 탐사 및 연구 활동에 무인 시스템을 활용하는 중요한 기반을 마련했다.